美国几家主要的国防承包商，近来日子过得艰难。无人机零部件交货拖延，导弹红外传感器所需材料库存拉响警报，就连他们每天的例行晨会，都把清点稀土库存列为头等大事。这番景象直接指向一个事实：美国自诩强大的军工供应链，其核心命脉正被远在大洋彼岸的力量牢牢控制。
稀土利剑出鞘
这一切，源于今年4月中国一项新的出口管制规定正式生效。这项新规并非泛泛而谈，它明确管控钐、钆、铽等七类中重稀土，这些都是军民两用关键物项。规定要求，凡是出口这些物资，都必须提交最终用途证明。
审批过程则有严格区分。民用领域，比如为新能源汽车电机申请磁铁，审批速度通常很快，几天内就能通过。然而，一旦申请涉及军工用途，企业就得提供详细的产品图纸、生产现场照片以及客户清单。这类申请的通过率，几乎是零。有西方磁铁贸易商亲身证实，他们的民用磁铁订单顺利获批，但国防和航空航天领域的订单，要么被直接驳回，要么就被无限期地推迟。这清楚表明，中国对稀土的管制，已精准打击军工领域，机制运作得全面且有效。
库存告急响警报
美国军工产业链的脆弱性，在这次管制中完全暴露。数据分析公司Govini的统计显示，美军目前使用的1900种武器系统里，超过8万个部件对中国受控稀土矿产存在依赖。F-35战机就是一个典型例子，单机就消耗417公斤稀土，其中高温涡轮磁铁必需的钐、镝、铽，供应完全来自中国。
新规实施后，钐的价格直接暴涨到正常价格的60倍，导致所有耐热磁体成本大幅增加。中小型无人机制造商成了受冲击最严重的群体。这些企业通常只保有数月的库存，且缺乏供应链管理经验，现在都面临停产风险，订单交付已推迟两个月。意大利防务公司LeonardoDRS的首席执行官比尔・林恩在财报电话会议上承认，公司用于导弹红外传感器的锗库存只剩下“安全水平”，如果今年下半年供应无法改善，生产将受到影响。航空航天工业协会副总裁达克・哈德威克无奈地表示，企业和协会天天讨论这事，可谁也拿不出解决办法。美国国防承包商如今每天早会，第一件事就是固定盘点稀土库存。
多方尝试皆碰壁
五角大楼当然不会坐以待毙，他们想了不少应对办法，可效果都不理想。首先是寻找替代矿产。美国空军实验室尝试用铈、镧来替代镝、铽，结果磁能积下降了20%，直接影响导弹制导精度。另一种钆-钐共掺方案，最快也要到2027年才能实际应用，远水救不了近火。
既然技术替代不成，那就投资建设自己的精炼厂。MPMaterials公司拿到国防部4亿美元补贴，用来扩建磁体厂。然而，他们稀土分离后的纯度只有60%，与军工级要求的99.99%标准相去甚远。即便原计划今年投产的量产线顺利运行，也只能满足美国3%的需求，根本解决不了大问题。
自己搞不定，那就从第三国购买吧。但中国早已预判了这一招。中国通过缅甸克钦邦矿山，掌握了全球40%的镝供应。2023年，中国以“环保整顿”为由，暂停该地稀土入关，国际镝价当天就暴涨70%。而且，任何替代方案中的稀土，最终都绕不开中国的分离厂加工，所谓的“供应链转移”就是不切实际的幻想。
相比之下，欧盟的应对方式，更凸显了美国的困境。今年6月，德国大众获批从中国包头稀土园区采购磁体半成品，但合同里特别注明“不得转售美国防务承包商”。一旦违约，不仅要支付20%的罚金，还会面临断供。同期，美国通用、福特通过白宫渠道拿到了临时出口许可，不过也仅限于汽车电机，军工订单依旧被排除在外。
死结难解
五角大楼去年就下达指令，要求在2027年前彻底淘汰中国磁体。然而，现实的残酷摆在眼前：一旦库存耗尽，生产线就得停摆。
美国稀土产业如今已陷入绝境。在稀土这场博弈中，美国军工被中国卡住了脖子，短期内恐怕很难找到突破口。这让人不禁思考，当核心原材料被掌控，再先进的技术也难以施展。掌握了稀土高地，就把握住了军工命脉，这个道理，现在全世界都看得真切。
